| 1997年，中國林科院木材研究所楊家駒先生為制定《紅木》國家標(biāo)準(zhǔn)到紅木家具廠收集木樣。在走訪采樣過程中，發(fā)現(xiàn)上海藝術(shù)品雕刻廠內(nèi)有“紫花梨”原木庫存。那紫花梨到底是哪種木材，當(dāng)時很少有人知道。
眾所周知，國人喜好紫色，視紫色為雍容華貴之色；成語有“紫氣東來”，形容紫氣為祥瑞之氣；皇城稱“紫禁城”，尊威又吉祥。“紫花梨”屬文學(xué)名稱，與“黃花梨”一樣以木質(zhì)色澤變幻多樣，而其主色為紫而命名。
紫花梨，又名“印度花梨”或“印度紅木”(Indian rosewood)，為豆科(Leguminosae)蝶形花亞科(Papilionoideae)黃檀屬(Dalbergia)闊葉黃檀(Dalbergia lafifolia)珍貴樹種之優(yōu)質(zhì)心材。主產(chǎn)地為印度(1980年起禁止出口)，印度尼西亞及緬甸也有分布。現(xiàn)國家標(biāo)準(zhǔn)《紅木》(GB/T18107-2000)中闊葉黃檀（Dalbergia latifolia）樹種木材歸商品材“黑酸枝”類。
從文獻資料看，有關(guān)紅木的最早記載當(dāng)推由華僑鄭懷德(1765-1825)撰寫的《嘉定通志》。這是一部有關(guān)越南南方的地方志。在物產(chǎn)志中寫到：“紅木，葉如棗，花白，所產(chǎn)甚多，最宜幾案柜櫝之用，商舶常滿載以歸�！睔v史上，明代海外貿(mào)易曾空前發(fā)展，鄭和七次下西洋(即南洋)，溝通了中國與東南亞、南亞各國的聯(lián)系，以瓷器、絲綢等換回了大量珍貴硬木(如紫檀、花梨)及香料等。另外，各國亦相繼派使節(jié)來中國朝貢(即勘合貿(mào)易)，所帶物品中除金銀珠寶、各種香料等特產(chǎn)外，還有相當(dāng)數(shù)量的珍貴木材，而這些情況在明代黃省曾《西洋朝貢典錄》、張燮《東西洋考》等書中亦均有詳細記載。
在傳統(tǒng)商業(yè)上，“花梨”與“紅木”原指黃檀屬樹種顯心材者，習(xí)慣分類一般又以具“花梨”花紋(生長輪及半環(huán)孔傾向所形成的花紋)，木材有香氣，通常浮水者稱為“花梨”或“香紅木”，其類包括“闊葉黃檀”、“印度黃檀”及海南產(chǎn)“降香黃檀”等樹種。而另一類清中期以后大量進口的紫檀屬優(yōu)質(zhì)心材(俗稱“新花梨”，上海、江浙一帶亦有“香紅木”之稱)，在現(xiàn)國家標(biāo)準(zhǔn)《紅木》中已被正式定名為商品材“花梨木”(Ptergcarpus spp)類。
在廣州木業(yè)界，闊葉黃檀樹種木材(Dalbergia atifolia)又有“油酸枝”之稱謂(廣州地區(qū)習(xí)慣上稱黃檀屬樹種顯心材者為“香枝”或“酸枝”)。在舊家具行業(yè)及收藏界，紫花梨與另一種顏色較淺偏紅似“黃花梨”的進口木材(即印度黃檀Dalbcrgia sisso)都統(tǒng)稱為“印度紅木”(此類木材所制作的古典家具年份一般較早，民間常以收藏品為珍品)。德國學(xué)者古斯塔夫·艾克著《中國花梨家具圖考》時，又稱闊葉黃檀(Dalbergia latifolia)為“印度花梨木”。
以下，筆者就闊葉黃檀樹種商品材(紫花梨)宏觀特征作一簡要介紹：心邊材區(qū)別明顯，邊材淡黃褐色，心材金褐、紫褐至深紫紅色，具黑紫色深色條紋。生長輪略明顯。散孔材，但有半環(huán)孔趨勢。管孔在肉眼下明顯，含樹膠；木屑酒精浸出液有明顯紫色。軸向簿壁組織多為環(huán)管狀、翼狀、聚翼狀及帶狀。木射線同型至異III型。徑面斑紋不明顯；弦面具波痕。木材結(jié)構(gòu)略細，紋理交錯，具生長輪花紋。木材有光澤。具薔薇香氣及辛辣滋味。氣干密度0.85g/cm3左右。
闊葉黃檀屬于豆科 Leguminosae蝶形花亞科Papilionoideae，它具有圓傘形的樹冠，通常為落葉喬木，在潮濕地區(qū)也常綠。樹高可達20~40米，胸徑1.5~2.0米。樹皮灰色。葉互生，奇數(shù)羽狀，每枝5~7片，葉片寬而鈍（故名闊葉黃檀），暗綠色。花白色，大小為0.5~1.0厘米。莢果褐色，成熟時開裂，內(nèi)含1~4粒種子，種子亦為褐色。根系發(fā)達，具有較深的主根和較長的側(cè)根以及吸盤。
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